Martin Domček

15. septembra sa sonda ponorí do hlbších a minimálne preskúmaných vrstiev atmosféry Saturnu, v ktorých napokon zanikne. Jej posledný signál by sme na Zemi mali prijať okolo 14. hodiny stredoeurópskeho času.

Stane sa to takmer po dvadsiatich rokoch od jej vypustenia a po vyše dvanástich rokoch skúmania Saturna. Túto formu zániku vedci zvolili preto, aby nemohlo dôjsť ku kontaminácii Titanu alebo jeho mesiaca Enceladus mikróbmi pochádzajúcimi zo Zeme. Oba vesmírne objekty sú totiž horúcimi kandidátmi na objavenie stôp po možnom mimozemskom živote. Samozrejme, opäť vďaka skúmaniu sondy Cassini.

Ako bude vyzerať jej zánik, nazvaný príznačne Veľké finále? Začal sa už koncom apríla. Vtedy Cassini absolvovala unikátny manéver, aký sa doteraz žiadnej inej sonde nepodaril. Ako prvý ľudský výtvor preletela medzerou medzi Saturnom a jeho vnútornými prstencami.

Na vesmírne pomery preletela doslova uchom ihly - bola vzdialená približne tritisíc kilometrov od vrchnej vrstvy oblakov Saturna a asi tristo kilometrov od viditeľnej hranice najbližšieho prstenca. A urobila tak v ohromnej rýchlosti približne 124-tisíc kilometrov za hodinu - meranej vzhľadom na Saturn. Pri nej stačila aj kolízia s miniatúrnou časticou na to, aby sondu vážne poškodila alebo zničila. Pritom nehovoríme o časticiach vo veľkosti hrášku alebo špendlíkovej hlavičky, ale o naozaj miniatúrnych, ktoré sú len o málo väčšie než častice obsiahnuté v cigaretovom dyme. Preto si z antény vytvorila improvizovaný ochranný štít a manéver sa jej úspešne podaril.

V priebehu Grand Finale sonda absolvuje 22 kompletných blízkych obletov Saturnu, dvadsiaty tretí bude samovražedný, zanikne počas neho v jeho atmosfére. V čase písania tohto článku ich mala za sebou úspešne devätnásť, práve prebiehal dvadsiaty. V čase, keď tento článok pravdepodobne budete čítať, teda medzi 5. a 12. septembrom, Cassini absolvuje svoj posledný, 22. úplný oblet plynného obra, ktorý skúmala vyše dvanásť rokov. Oblety však nie sú samoúčelné, slávnu sondu počas nich čakali štyri posledné dôležité úlohy.

Prvou bolo detailné mapovanie gravitačného a magnetického poľa planéty, čo by malo pomôcť lepšie pochopiť jej vnútornú štruktúru. Druhou je detailnejší prieskum prstencov, zameraný na to, koľko a akého materiálu sa v nich nachádza. Časticové detektory sondy analyzujú častice z ľadových prstencov, priťahované k planéte, a v neposlednom rade sa Cassini zameriava na vytváranie posledných fotografií a prstencov z extrémnej blízkosti.

Na ich analýzu si však ešte budeme musieť počkať. Vedcov totiž čaká ešte veľa práce, veď počas svojej existencie sonda poslala na Zem vyše 600 GB rôznych dát, v rámci nich takmer 400-tisíc fotografií. Ich analýza bude trvať ešte mnoho rokov po jej zániku.

Bola nefalšovanou vesmírnou legendou. O pár dní naveky zanikne

Výber pre vás

Bola nefalšovanou vesmírnou legendou. O pár dní naveky zanikne

Súvisiace články

Legendárny Mercedes triedy G: 300 000 vyrobených kusov, vzhľad a výbavu jubilejného vybrali fanúšikovia značky

Prieskum: Iba dve percentá vodičov sa počas jazdy úplne venujú riadeniu!

Kamióny budúcnosti: S trolejmi a bez vodiča!

Citroën ukáže vo Frankfurte aj skutočný úlet: Kabriolet E-Mehari styled by Courrèges

FOTO: Kačice na ceste! - Legendárne francúzske veterány sa preháňali Záhorím

Boj proti naftovým autám pripomína honbu na čarodejnice. Oplatí sa ešte vôbec kúpiť „diesel“?

Výber pre vás