Veľrybie rypáky

Pôvodné, ešte nezveličené zobrazenia niektorých morských príšer (napríklad tvor, ktorého spozorovala posádka lode Daedalus 6. augusta 1848) pripomínajú horné čeľuste veľrýb, predovšetkým vráskavca severného, vystrčené z vody pri špecifickom type kŕmenia. „Vzhľad týchto zvierat nebol ľuďom tých čias známy - ni­kto netušil, aké dlhé a štíhle sú,“ pripomína biológ a paleontológ Darren Naish.

Veľrybie erekcie

V roku 1734 opísal dánsko-nórsky misionár Hans Egede príšeru, ktorú zbadal pri pobreží Grónska. Neskoršie zveličené rekonštrukcie zobrazujú zviera s dlhým telom, dlhým chvostom, plutvami a so schopnosťou vystrekovať vodu. Najstaršie vyobrazenie je celkom odlišné, oveľa menej pôsobivé - zobrazuje útvar v tvare písmena „S“ ​vytŕčajúci z vody. Morský biológ Charv les Paxton s kolegami argumentoval, že išlo o pozorovanie veľkej veľryby, pričom esovitý útvar, interpretovaný ako chvost, v skutočnosti predstavoval penis. Namiesto príšery svedkovia zazreli sexuálne vzrušeného veľrybieho samca.

Plachtenie uškatca

Posádka jachty Valhalla videla v roku 1905 neďaleko pobrežia Brazílie zvláštne tmavohnedé zviera. Spod vody sa črtalo mohutné, asi dvojmetrové telo, do výšky sa týčil dlhý krk a na ňom sa nachádzala tupo zakončená hlava, podobná cicavcovi. Najzvláštnejším znakom bola vysoká chrbtová plutva s gumovým vzhľadom a vertikálnymi lúčmi - ktorá opakovane mizla pod hladinou! Vlastnosti zvieraťa podľa Darrena Naisha naznačujú, že išlo o uškatca. „Uškatce niekedy plávajú držiac jednu z plutiev nad hladinou. Toto správanie sa nazýva plachtenie a súvisí s reguláciou telesnej teploty,“ vysvetľuje výskumník, podľa ktorého mnohé uškatce pôsobia dlhokrko. „Opis veľkosti zvieraťa, tvar jeho hlavy a jeho sfarbenie, to všetko sa zhoduje s jeho zaradením do čeľade uškatcovitých.“ Zhodou okolností neďaleko od miesta pozorovania sa podarilo zaznamenať výskyt neobyčajne dlhokrkých uškatcov druhu Arctocephalus tropicalis.

Hnilosaury

Rozklad dokáže telá dobre známych živočíchov zmeniť do bizarnej podoby. Najznámejším prípadom je 10-metrová hnijúca mrcina vylovená japonskou rybárskou loďou Zuiyo-maru v roku 1977 neďaleko novozélandského mesta Christchurch. Na tele sa črtali štyri veľké plutvy, dlhý krk a malá hlava, čo vyzerá - tvrdia niektorí nadšenci - celkom ako druhohorný plesiosaurus. „V priebehu desaťročí sa objavilo viacero podobných prípadov a každý z nich sa ukázal ako rozkladajúci sa žralok, obvykle žralok obrovský,“ pripomína Darren Naish. Výskumník upozorňuje, že hnijúcemu telu žraloka odpadá oblasť žiabrí, ako aj chrbtová a chvostová plutva, pričom mršina stráca aj veľké kosti v tvárovej oblasti a na čeľustiach, takže zostáva len škatuľovitá mozgovňa. „Výsledku sa niekedy hovorí pseudoplesiosaurus. Vyzerá ako dlhokrké zviera s malou hlavou, dvomi pármi plutiev a dlhým chvostom,“ hovorí Naish. Žraločiu identitu mrciny vylovenej loďou Zuiyo-maru potvrdzuje viditeľná, neúplne rozložená chrbtová plutva, „hlava“ s tvarom žraločej mozgovne a analýza odobratých vzoriek tkaniva.