Aké je tajomstvo dlhovekosti centenariánov, čiže ľudí, ktorí sa v dobrom zdraví dožili veku viac ako sto rokov? Podľa vedcov nám odpoveď na túto otázku môže zásadne pomôcť v boji s nežiaducimi prejavmi starnutia. Alebo dokonca viesť k tomu, že dokážeme omladiť svoje telo.
Prvý výrazný pokrok v tomto smere sa podaril tímu britských a talianskych výskumníkov. Zistili, že genetická mutácia typická pre centenariánov udržuje ich srdce vo výbornej kondícii napriek pokročilému veku. A tento zmutovaný gén možno využiť v prospech iných ľudí - napríklad na génovú terapiu schopnú omladiť srdcovo-cievnu sústavu pacienta o celú dekádu.
Mutácia dlhovekosti
„Fungovanie srdcovo-cievnej sústavy s vekom upadá,“ hovorí spoluautor výskumu Paolo Madeddu z Bristolskej univerzity. „Tieto negatívne zmeny však medzi ľuďmi napredujú rozlične rýchlo. Fajčenie, alkohol a sedavý spôsob života starnutie urýchľujú. Zdravé stravovanie a pravidelné cvičenie spomaľujú. A tomu, aby ste zostali mladý a zdravý, výrazne pomáhajú aj niektoré gény.“ A to napríklad zmutované varianty génu, ktorý nesie označenie BPIFB4.
Výskumníci najprv otestovali účinok génu zmeneného mutáciou s pomocou laboratórnych hlodavcov. Keď ho aplikovali myšiam v strednom veku, gén účinne zastavil oslabovanie srdcovej činnosti, aká bežne sprevádza starnutie. A čo bolo pozoruhodnejšie, keď gén aplikovali starým myšiam, ktorých srdcový sval postihli negatívne zmeny súvisiace s pokročilým vekom, gén prakticky pretočil ručičku biologických hodín ich srdca o ekvivalent desiatich ľudských rokov.
Na stope novej terapie
Výskumníci následne v laboratóriu tri roky experimentovali so vzorkami ľudského srdcového tkaniva. „Zistili sme, že u starších pacientov výkonnosť buniek, a to predovšetkým pericytov, ktoré podporujú vznik nových ciev, postupne výrazne klesá,“ hovorí hlavná autorka výskumu Monica Cattaneová z talianskej výskumnej spoločnosti MultiMedica. „No keď sme pridali náš gén dlhovekosti, pozorovali sme omladenie - výkonnosť srdcových buniek seniorov sa zvýšila a nové cievy sa vytvárali efektívnejšie.“ To podľa vedkyne znamená, že mutáciu možno využiť aj u iných ľudí než jej pôvodných nositeľov. „Naše zistenia podnietia vznik množstva nových terapií inšpirovaných génmi centenariánov,“ predpovedá Paolo Madeddu.
„Tento zdravý zmutovaný gén u starých ľudí skutočne dokáže zvrátiť pokles srdcovej výkonnosti. Zaujíma nás však aj možnosť, či by rovnako fungovalo podávanie proteínu, ktorý tento gén kóduje,“ pokračuje vedec. „Génová terapia sa bežne používa na liečbu ochorení, ktoré spôsobujú takpovediac zlé gény. No liečba založená na proteíne je bezpečnejšia a oveľa praktickejšia ako génová terapia.“
FOTO v GALÉRII
Dodatočné účinky
Predchádzajúce štúdie na myšiach naznačili, že zmutovaný variant génu BPIFB4 dokáže omladiť imunitný systém a predchádzať ateroskleróze, starnutiu ciev a komplikáciám sprevádzajúcim cukrovku. „Teraz sme získali nové potvrdenie účinnosti tohto génu a jeho terapeutického potenciálu,“ hovorí spoluautor výskumu a ďalší člen MultiMedica Annibale Puca. „Dúfame, že jeho účinnosť už čoskoro overíme prostredníctvom klinických výskumov na pacientoch, ktorých postihlo zlyhanie srdca.“ Ak sa zistenia potvrdia i v tejto ďalšej fáze výskumu, využívanie „omladzovacieho génu“ - alebo jeho „omladzovacieho proteínu“ - sa výrazne priblíži realite.
