Kosatka dravá je vrcholový predátor morí a oceánov. Meria až osem metrov a váži toľko, čo statný samec slona afrického, okolo šesť ton. Poľuje prakticky na všetko. Na vlastnú päsť šikovne loví tulene a delfíny, ale v skupine skolí aj najväčšie veľryby súčasnosti - vráskavce ozrutné.
V poslednom čase vedcov upútala pozoruhodná špecializácia páru týchto zvierat, ktorý pláva v juhoafrických vodách. Dvojici známej pod menami Ľavobok a Pravobok (anglicky Port a Starboard) zachutili žraloky. Či presnejšie, zachutili im niektoré žraločie orgány.
Pečeňožrúty
Potvrdzuje to aj hrozivý výjav, na ktorý nedávno narazili okoloidúci na pláži v malom rybárskom prístave Gansbaai, asi 150 kilometrov južne od Kapského Mesta: more po silnej búrke vyplavilo zohavené mŕtvoly nie jedného, ale dvadsiatich žralokov. „Živočíchy mali otvorenú brušnú dutinu a niesli uhryznutia na prsných plutvách. Všetkým chýbala pečeň,“ hovorí biologička Alison Townerová z nadácie na ochranu morského života v Dyer Islande. Podľa výskumníčky skutok spáchala práve dvojica Ľavobok a Pravobok, ktorej monitorovanie vedie. Pár je ľahko identifikovateľný vďaka stočeným chrbtovým plutvám. Podľa pozorovaní do okolia gansbaaiského pobrežia dorazil len tri dni pred vyplavením mŕtvol.
Spôsob, akým Ľavobok a Pravobok zabíjajú korisť, označuje biológ Ralph Watson z ochranárskej organizácie Marine Dynamic za „chirurgický“. „Zameriavajú sa na žraločiu pečeň,“ hovorí, „lebo ide o veľmi výživný orgán plný olejov. Kosatky si počínajú tak, že otvoria hruď v oblasti prsných plutiev a potom pečeň vypadne v podstate sama od seba.“
V GALÉRII si pozrite "chirurgicky otvoreného" žraloka>>
Bolo ich viac?
Väčšinu obetí - 19 - tvoria žraloky širokonosé, ktoré dorastajú do trojmetrovej veľkosti. „To je mimoriadne,“ vyzdvihuje Alison Townerová, „lebo ide o prvý prípad, keď Pravobok a Ľavobok zaútočili na tento druh v tejto oblasti. A je to mimoriadne aj preto, že more vyplavilo tak veľa zabitých žralokov už po jedinej ich návšteve týchto vôd.“ Vedkyňa však upozorňuje, že celkový počet zabitých žralokov môže byť ešte vyšší, pretože je možné, že more nevyplavilo všetky obete.
Nejde o najodvážnejší lov tejto dvojice kosatiek. Práve Pravobok a Ľavobok Townerová považuje za príčinu, prečo z vôd pri pobreží Kapského Mesta úplne vymizol jeden z najväčších morských predátorov - štvormetrový a tristo kilogramov vážiaci žralok belasý. Pred rokom 2015 sa v oblasti vyskytoval bežne. Po tom, ako tam priplávali Pravobok a Ľavobok, nezostal žiaden. More vyplavilo viacero ich mŕtvol, všetky zohavené a s chýbajúcou pečeňou, čo naznačuje, že sa stali obeťami rovnakého útoku ako žraloky zmasakrované pri Gansbaai.
Vážna hrozba?
Minulý rok sa podarilo natočiť, ako Pravobok spolu so štvoricou ďalších kosatiek zabili žraloka belasého neďaleko prístavného mesta Mossel Bay. Videozábery vyvolávajú v niektorých vedcoch obavy. Naznačujú totiž, že poľovanie na žraloky, inak u veľrýb veľmi vzácne a obmedzené len na lov malých druhov, sa medzi kosatkami rozšíri, keďže kosatky sa dokážu lovecké techniky učiť jedna od druhej. „Existuje riziko, že Pravobok a Ľavobok môžu viesť k vzniku novej hrozby pre žraločie populácie v juhoafrických vodách,“ varuje Townerová. Jedným dychom dodáva: „Je fascinujúce a zároveň frustrujúce vidieť vzácny, ohrozený druh zabíjať iný ohrozený druh.“
Dodajme, že najväčší žralok všetkých čias, gigantický megalodon, podľa niektorých vedcov vymrel práve preto, že ho vytlačila konkurencia v podobe inteligentných kosatiek loviacich v skupinách . Táto hypotéza dostáva vo svetle pozorovaní z Južnej Afriky novú oporu. Možno praotcom Pravoboka a Ľavoboka zachutila pečeň gigantických žralokov.
