Vedci rok čo rok objavujú nové dinosaury. Minulý rok opísali takmer 50 druhov, tento rok je ich zatiaľ 30. Väčšina pochádza z odľahlých končín Číny a Mongolska, Argentíny a Brazílie alebo Kanady a Spojených štátov amerických. Na starom kontinente sú nálezy predtým neznámych dinosaurov oveľa vzácnejšie.
O to väčší význam má objav anglických vedcov, ktorým sa podarilo naraziť nie na jeden nový druh, ale na dvojicu.
Volavky s hmotnosťou nosorožca
Pozostatky nových dinosaurov našli medzi rokmi 2013 a 2017 na ostrove Wight pri južnom pobreží Anglicka. Paleontológovia celkovo zozbierali približne 50 skamenených kostí. Nemajú teda k dispozícii kompletné kostry. V tomto prípade to nevadí. Aj nájdené zvyšky rypáka, mozgovne, chvosta a niekoľkých úlomkov lebky postačili na to, aby výskumníci rozpoznali, že pochádzajú z dvoch doposiaľ neznámych druhov. Žili približne v rovnakom čase - pred 125 až 130 miliónmi rokov a boli blízke príbuzné: patria do zvláštnej a pomerne vzácnej skupiny dinosaurov zvanej spinosauridy. Títo vzdialení príbuzní slávneho Tyrannosaura rex sa špecializovali na život v prostredí riek a jazier.
Keďže poznáme blízkych príbuzných novoobjavených druhov, máme napriek veľmi neúplným pozostatkom dobrú predstavu, ako vyzerali. Vykazovali podivuhodnú zmes znakov. Ich hlavy pripomínali hlavu krokodíla, zatiaľ čo robustné predné končatiny niesli masívne zahnuté pazúry, takže trochu evokovali laby grizlyho. Spôsobom života však nové dinosaury z Anglicka evokovali volavky. Tak ako volavka lovili predovšetkým vodné živočíchy, napríklad ryby, krokodíly alebo žraloky, no ochotne zhltli aj suchozemské druhy, ktoré sa zatúlali do blízkosti riek. Na rozdiel od volaviek nelietali. Vážili totiž približne toľko čo nosorožec. A nemali krídla. Na hlave navyše niesli zvláštne rohy, azda ozdoby.
Jazykolamy
Pozoruhodný vzhľad a spôsob života nových dinosaurov odrážajú aj ich mená. Prvý z druhov paleontológovia pokrstili Ceratosuchops inferodios, čiže „rohatá volavka z pekla s tvárou krokodíla“. Druhý nesie meno Riparovenator milnerae, čiže „Milnerin lovec z riečnych nábreží“, na počesť nedávno zosnulej britskej paleontologičky Angely Milnerovej.
Práve Milnerová opísala prvého známeho spinosaurida z územia Anglicka, a to v roku 1983 objavený rod Baryonyx. Novoopísané druhy sa naň ponášajú, ale bližšie majú k väčšiemu africkému rodu Suchomimus. Podobne ako ich africký príbuzný, lepšie známy Riparovenator, niesol nízku koženú plachtu, ktorá sa mu napínala na predĺžené tŕne chvostových a pravdepodobne aj chrbtových stavcov. „Na území Spojeného kráľovstva očividne žilo viac zástupcov spinosauridov, než sme si mysleli,“ hovorí vedúci výskumník Chris Barker zo South- amptonskej univerzity.Žili bok po boku?
Na mieste, kde dnes leží južné Anglicko, sa pred 125 až 130 miliónmi rokov rozprestierala rozsiahla záplavová nížina. Podnebie pripomínalo dnešné Stredomorie, lesmi sa z času na čas prehnali požiare zanechávajúce stopy v podobe uhlíkov spáleného dreva. Krajinou sa premávali najrôznejšie dinosaury - niektoré opancierované a pomalé, iné malé a rýchle ako srny. Ale aj obrovské, vysoké ako štvor- či päťposchodový dom. A zrejme takisto hneď niekoľko spinosauridov.
FOTO v GALÉRII
Podľa autorov štúdie je možné, že novoobjavené rody žili nielenže bok po boku navzájom, ale zároveň v rovnakom čase a na rovnakom mieste ako Baryonyx. „Môže to znieť zvláštne, aby sme mali viaceré podobné a blízko príbuzné predátory žijúce v jedinom ekosystéme, ale v skutočnosti k tomu u dinosaurov dochádzalo bežne, a vidíme to aj v súčasnej prírode,“ hovorí spoluautor štúdie David Hone.
