Dušan Valent

Ešte pred dvesto rokmi obývalo africký kontinent dvadsať miliónov slonov. Začiatkom druhej polovice 20. storočia však pre nadmerný lov prežívalo sotva trištvrte milióna jedincov.

Koľko ich prežíva v&nbsp;Afrike dnes? Na túto otázku sme päť dekád nemali jednoznačnú odpoveď, len rôzne odhady a&nbsp;dohady.

Na jednej strane vedci a&nbsp;ochranári, ale aj vlády mnohých afrických štátov vynaložili obrovskú námahu, aby tieto majestátne zvieratá zachránili. Na druhej strane rastúci dopyt po slonovine v&nbsp;juhovýchodnej Ázii viedol k&nbsp;nebývalému vzostupu pytliactva – podľa niektorých odhadov pytliaci v&nbsp;Afrike každoročne zabijú napriek protiopatreniam ochranárov vyše 20-tisíc slonov. Medzinárodný tím výskumníkov a&nbsp;ochranárov, ktorý viedol George Wittemyer z&nbsp;Coloradskej štátnej univerzity, zistil, že následky nelegálneho lovu sú takmer katastrofické. Početnosť populácií oboch sloních druhov v&nbsp;Afrike dramaticky klesla. Výskumníci analyzovali dáta takmer z&nbsp;päťsto lokalít v&nbsp;37 krajinách, vďaka čomu dosiahli historicky najúplnejší súčet slonej populácie. Napriek enormnej snahe autorov zostali biele miesta, územia obývané slonmi, odkiaľ neexistovali žiadne záznamy o&nbsp;ich počtoch. Aby vyplnili tieto medzery, výskumníci využili blízke oblasti so zhodným životným prostredím, z&nbsp;ktorých sa na rozdiel od nich podarilo získať presné počty zvierat, a&nbsp;pomocou nich odhadli ich počty tam, kde v&nbsp;sledovanom období nik nevykonal sčítanie.

Autori taktiež skúmali, ako sa veľkosť sloních populácií menila počas posledných dekád, a&nbsp;to nielen celkovo, ale aj v&nbsp;jednotlivých oblastiach. „Prednosť nášho prístupu je, že sme boli schopní odhaliť trendy, a&nbsp;to dokonca aj na miestach s&nbsp;extrémne nedostatočnými dátami,“ hovorí spoluautor výskumu Charles Edwards. „Porozumieť, akým spôsobom sa tieto trendy líšia medzi lokalitami areá­lu daného druhu, je oveľa dôležitejšie pre jeho záchranu ako jednoduché počítanie celkového počtu, ktorý môže odrážať len zmenu v&nbsp;najväčších populáciách.“

Ako vedci informujú v časopise Procee­dings of the National Academy of Sciences, populácia menšieho druhu, slona pralesného, klesla medzi rokmi 1964 a&nbsp;2016 o&nbsp;šokujúcich deväťdesiat percent. Populácia jeho väčšieho príbuzného obývajúceho savany sa znížila o&nbsp;čosi menej, a&nbsp;to o&nbsp;sedemdesiat percent. Dobrá správa je, že drastický úbytok slonov výskumníci nezaznamenali vo všetkých lokalitách, niektoré slonie populácie zostali stabilné alebo dokonca výrazne vzrástli. Väčšina sa však prepadla na zlomok pôvodnej veľkosti a&nbsp;viaceré úplne vymreli. „Naša práca odhalila mieru poklesu sloních populácií, ako aj to, aký je v&nbsp;rámci Afriky rozšírený tento klesajúci trend,“ hovorí George Wittemyer. „Naše zistenia sú varovným prstom, ako rýchlo môže niečo také veľké a&nbsp;nápadné, ako sú slony, jednoducho zmiznúť.“

„Nešlo nám ani tak o&nbsp;spočítanie, koľko slonov prežíva, ako o&nbsp;zhodnotenie, ako sa darí rôznym sloním populáciám,“ vysvetľuje Wittemyer. Z&nbsp;dát podľa odborníka vyplýva, že najhoršie sú na tom slony v&nbsp;Saheli zmietanom vojnovými konfliktmi, teda v&nbsp;severoafrických oblastiach, ktoré sa nachádzajú južne od Sahary. Tu boli slonie populácie doslovne zdecimované. Výrazný pokles sa podarilo zaznamenať aj v&nbsp;centrálnej a&nbsp;vo východnej Afrike. Tu okrem pytliakov zohral významnú úlohu úbytok životného prostredia. Prudko rastúci počet ľudí v&nbsp;oblasti viedol k&nbsp;osídľovaniu savany, pričom rozrastajúce sa dediny a&nbsp;mestá z&nbsp;nej vytlačili slony. Obrovským zvieratám sa podľa zistení darí len v&nbsp;južnej Afrike, predovšetkým v&nbsp;Bots­wane, kde sú ich populácie dobre chránené a&nbsp;stabilné alebo rastú.

Práve informácie o&nbsp;miestach, kde slony naďalej prosperujú, sa podľa vedcov môžu stať kľúčom k&nbsp;ich záchrane. „Kontext a&nbsp;konkrétne riešenia, ako zachrániť slony, môžu byť v&nbsp;rôznych lokalitách odlišné, ale ide o&nbsp;príklady, keď sa ľuďom podarilo účinne manažovať a&nbsp;chrániť slonie populácie,“ vyzdvihuje George Wittemyer. Tieto poznatky podľa neho pomôžu usmerniť snahy a&nbsp;obmedzené finančné prostriedky do oblastí, kde majú najvyššiu šancu uspieť, namiesto toho, aby sme ich plytvali celoplošne. „Slony dokážeme zachrániť, a&nbsp;to na mnohých miestach, ale, žiaľ, nie na všetkých,“ uzatvára odborník.

Pekná vizitka ľudí: Dohnali sme slonov v Afrike na pokraj vyhynutia

Výber pre vás

Pekná vizitka ľudí: Dohnali sme slonov v Afrike na pokraj vyhynutia

Súvisiace články

Alarmujúce odhalenie: Dezodoranty sú horšie ako smog

Roboty budúcnosti by mali mať svaly a nervy: Jedného takého už máme

Zjedli aj kapitána: Vedci odhalili temné tajomstvá povestnej polárnej expedície Johna Franklina

Výber pre vás