Rastislav Hríbik

Pred štvrťstoročím preháňal v bazéne najrýchlejších plavcov planéty. Na krk mu ako členovi zlatej americkej štafety na 4x200 m voľným spôsobom zavesili dve zlaté olympijské medaily – v Aténach 2004 aj o štyri roky neskôr v čínskom Pekingu. Americký plavec z Las Vegas bol megatalent, ktorý spolu s ostatnými členmi štafety dokázal poraziť aj také esá tých čias, akým bol Austrálčan Ian Thorpe.

<a rel="noopener" href="https://youtu.be/-1pODg-IHIA?si=eXPoJ9ikWp4C7nO_" target="_blank">Pamätné finále olympijskej štafety v Aténach 2004</a>

Kým však Thorpe zostal legendou, na ktorú austrálski športoví fanúšikovia dodnes nedajú dopustiť, dnes 42-ročný Keller zažil strmý pád na dno. Od konca kariéry v roku 2008 toho stihol neúrekom. 

Prechľastal sa do fázy, keď jeho manželke nezostávalo nič iné ako ho vyhodiť z domu. Stal sa bezdomovcom a takmer rok prespával v aute. „Bez kreditky, bez hotovosti. Ale môžem si za to sám. Stal sa zo mňa rozmaznaný, lenivý, požadovačný chlap. A výsledok? Prišiel som o nádhernú ženu, dcéru aj dom,“ sypal si Keller popol na hlavu v dokumente na oficiálnej stránke Medzinárodného olympijského výboru. Klete potreboval až tri príležitostné džoby, aby mal z čoho zaplatiť aspoň alimenty na dieťa.

A to zďaleka nebolo všetko. Skúsil začať nanovo. Stal sa z neho realitný maklér v Colorade, no potom zasa vyrobil v živote „somarinu,“ ktorá všetko jeho dovtedajšie úsilie zmarila. Šiesteho januára 2021 sa ako jeden zo stúpencov bývalého amerického prezidenta Donalda Trumpa zaplietol do neslávne známeho útoku na washingtonský Kapitol. Po tom, čo sa republikánom nepozdávali výsledky prezidentských volieb, v ktorých zvíťazil demokrat Joe Biden. Aj Keller urážal demokratických kandidátov, spieval v sídle amerického zákonodarného zboru hymnu, ba dostal sa aj do konfliktu s jedným z policajtov.

Hoci si fotky z mobilu krátko po útoku zmazal, kamery ho aj tak odhalili. A nasledoval súd. Kellerovi hrozila ostrá basa na 15 až 21 mesiacov. Napokon však vyviazol s trojročnou podmienkou a šesťmesačným domácim väzením, ktoré mu federálny súd vymeral v decembri minulého roku.

Len pred pár týždňami mu vypršalo, no povinnosti sa tým bývalej hviezde amerického plávania neskončili. Vyfasoval aj 360 hodín verejnoprospešných prác. Pod dohľadom súdu. V praxi to pre neho znamená okrem iného aj vystupovať pred tínedžermi a školákmi a rozprávať im o tom, čím sa v živote previnil. POKRAČOVANIE NA ĎALŠEJ STRANE

Aj to bol podľa sudcu dôvod, prečo olympijského šampióna neposadil rovno za mreže. „Verím, že toto je presne ten prípad, kedy sa oplatí urobiť výnimku. Ak bude Keller rozprávať o svojich prehreškoch mladým na školách a univerzitách, prinesie to všetkým oveľa viac osohu, akoby mal skončiť vo väzení,“ vysvetlil sudca prípadu Richard Leon svoje rozhodnutie. „Ak je nejaký prípad, kedy sa oplatí skúsiť to radšej s podmienkou, tak toto je presne on,“ pokračoval Leon.

Určite pri výmere trestu zavážil aj fakt, že Keller od začiatku s vyšetrovateľmi spolupracoval. Keď bolo jasné, že sa z toho nevyvlečie a že existujú dôkazy o jeho fyzickej prítomnosti v budove Kapitolu, zmenil taktiku. „Nemám žiadnu výhovorku, prečo som dnes pred vami. Chápem, že moje konanie bolo trestné a preberám zaň plnú zodpovednosť,“ sypal si Keller popol na hlavu. „Následky toho, čo som spôsobil, ma budú sprevádzať po celý život,“ napísal sudcovi Klete, ktorý si v reakcii na svoju chybu väčšinu svojich fotiek zo sociálnych účtov vymazal. Aj tie, ktoré s útokom nesúviseli.

Ani ďalší skvelý americký plavec Gary Hall Jr. Kellerov počin nechápal. „Pre toto zahodiť za hlavu všetko, čo dovtedy dokázal. Nechápem to," vyhlásil pre denník Washington Times. „Práve si začínal dávať život dokopy. Mal prácu, zasnúbil sa," krútil hlavou Hall, desaťnásobný americký plavecký olympijský medailista. Komentátor NBC Rowdy Gaines sa však až tak nečudoval. „Bola to stratená duša ešte pred udalosťou s Trumpom. Možno chcel na seba znovu len upútať pozornosť," citoval jeho slová časopis People.

Na aténsku olympiádu 2004, kde spolu s Michaelom Phelpsom, Ryanom Lochtem a Petrom Vanderkayom pokorili v štafete aj fenomenálne austrálske kvarteto, mu po búrlivom spôsobe života v daľších dvoch dekádach zostali už len spomienky. Po vypršaní trestu však môže opäť začať odznova.

Plavecké súťaže parížskej olympiády odštartujú v poslednú júlovú sobotu. Ktovie, aké pocity v bývalom šampiónovi bazéna vyvolajú.

Najsmutnejší olympijský príbeh: Zlatý medailista sa prepil a potom urobil ešte hroznejšiu vec

Výber pre vás