Dušan Valent

Neodmysliteľnou vlastnosťou Saturna sú jeho impozantné prstence. Sonda Cassini v&nbsp;roku 2004 zistila, že prevažne ľadové sutiny, ktoré ich tvoria, sú prekvapivo čisté. Inými slovami, nepokrýva ich kozmický prach, ktorý by sme očakávali na telesách miliardy rokov bombardovaných mikrometeoroidmi.

Na základe dát sondy Cassini astronómovia stanovili vek prstencov na menej ako pol miliardy rokov – podľa niektorých sú dokonca staré ani nie sto miliónov rokov. Nové zistenia však naznačujú, že tieto odhady sú „trochu“ nesprávne.

Výskumníci z&nbsp;Inštitútu vedy v&nbsp;Tokiu a&nbsp;francúzskeho Národného centra pre vedecký výskum skúmali, aké kozmické procesy dokážu viesť k&nbsp;zdanlivo mladému vzhľadu prstencov. Dospeli k&nbsp;záveru, že „čistý vzhľad nevyhnutne neznamená mladý vek“. „Prvý pohľad môže byť klamlivý,“ upozorňuje hlavný autor výskumu Rjuki Hjodo.

S&nbsp;kolegami počítačovo modeloval, čo sa deje, keď častice kozmického prachu, zvané aj mikrometeoroidy, kolidujú s&nbsp;centimetrovými až niekoľkometrovými ľadovými fragmentmi prstencov v&nbsp;prostredí kozmického vákua. Bombardovanie prstencov vesmírnym prachom prebieha neustále a&nbsp;dochádza k&nbsp;nemu v&nbsp;rýchlosti vyše 25 kilometrov za sekundu. Z&nbsp;počítačového modelovania vyplýva, že pri kolízii sa namiesto toho, aby sa ľadové fragmenty „zašpinili“, odparí kúsok ľadu na ich povrchu a&nbsp;následne kondenzuje do podoby nanočastíc alebo voľných atómov a&nbsp;molekúl. Tie sú priestorom bohatým na plazmu okolo Saturna ionizované a&nbsp;unikajú do kozmu alebo vplyvom tiaže planéty padajú do jej atmosféry. „V&nbsp;konečnom dôsledku tak dopady mikrometeoroidov prstence Saturna takmer vôbec nezačiernia,“ konštatuje Hjodo.

Zistenie, o&nbsp;ktorom informoval vedecký časopis Nature Geo­science, podľa japonských a&nbsp;francúzskych vedcov znamená, že Saturnove prstence nie sú staré stovky miliónov, ale miliardy rokov. Dokonca môžu byť takmer rovnako staré ako slnečná sústava, teda bezmála 4,6 miliardy rokov. Staršie pozorovania síce zachytili materiál bohatý na vodu, ktorý „vypadáva“ z&nbsp;prstencov do atmosféry Saturna v&nbsp;objeme jedného olympijského bazéna každú pol hodinu. Podľa Hjoda však nejde o&nbsp;dôkaz postupného zániku prstencov pádom do atmosféry Saturna: Ide jednoducho o&nbsp;vodu odparenú počas bombardovania mikrometeoroidov.

Prastarý vek Saturnových prstencov znamená, že je oveľa jednoduchšie vysvetliť ich vznik. Slnečná sústava bola totiž krátko po svojom vzniku veľmi chaotickým miestom. Dochádzalo k&nbsp;množstvu kolízií rodiacich sa planét, z&nbsp;čoho vznikali mračná trosiek – bližšie k&nbsp;slnku prevažne skalné a&nbsp;kovové, ďalej od slnka prevažne ľadové. Saturn mohol jedno takéto mračno ľadových trosiek zachytiť svojou tiažou a&nbsp;zmeniť ho do podoby rozľahlých prstencov. Ak rozsiahle prstence Saturna existujú miliardy rokov, je pravdepodobné, že podobné dlhoveké prstence budú obiehať aj okolo obrovských plynných planét iných hviezd. A&nbsp;my ich dokážeme pozorovať. To znamená, že by sme s&nbsp;nimi mali rátať pri interpretovaní astronomických pozorovaní. Napríklad keď sa astronómovia snažia vypočítať rozmery planetárneho telesa ďalekej hviezdy len tým, že merajú, koľko svetla táto planéta pri svojom obehu pred diskom hviezdy cloní. Planéta s&nbsp;rozsiahlym diskom by sa v&nbsp;takýchto dátach mohla zdať oveľa väčšia, než je v&nbsp;skutočnosti. Následné výpočty jej zloženia, založené na rozmeroch a&nbsp;hmotnosti, by tak viedli k&nbsp;chybnej predstave o&nbsp;nerealisticky ľahkom,&nbsp;teda riedkom telese.

Ups, sekli sme sa: V záhade veku Saturnových prstencov nastal nečakaný zvrat

Výber pre vás

Ups, sekli sme sa: V záhade veku Saturnových prstencov nastal nečakaný zvrat

Súvisiace články

Špinavý stredovek: Naozaj sa ľudia neumývali a ulice boli plné fekálií?

Mikróby na asteroide: Pozadie revolučného objavu, ktorý mal zmeniť všetko

Šabľozubé „mačiatko“: Múmia zo sibírskeho permafrostu prezrádza zabudnuté tajomstvá

Výber pre vás